－新潟県 名選手列伝②－
佐野 正晴さん
| ４月の早福さんで幕があいたこのコーナー。早福さんとくれば、新潟のスター第２号の佐野正晴さん（53）を紹介しなければならない。 66年９月に弥彦でデビューし、97年10月までの33年間、１６０センチの小さい体で奮闘。１９２５戦して千葉記念の優勝を含む２７３勝。しかも連対率 は３割を超える。本人も「俺は２、３着が多かったから」と苦笑いを浮かべた。弥彦での優勝がないのも珍しい。
デビューした翌年に１０連勝してＡ級に上がったものの、１０連勝で特進を果たした選手はもう一度、Ｂ級に戻される理不尽な改正にあう。でも今 度は１２ 連勝で堂々のＡ級返り咲き。このころから戦法は追い込み。「体がなかったし、先行しても垂れてしまうから」。でも本当の理由は「練習が嫌いだったから」。 「先行選手は追い込み選手の倍は練習しなくてはならない。それに１回、先行の番手を回ったら、こんなに楽なことはなかった」と笑う。 「競りもやったけど、中割りが多かった。車輪さえ入れば、外の選手の腰に当たって突っ込んでいった」。ともに落車しない。それがプロだ。 競輪の魅力は「根性というか、体を張った、男と男の戦い。それがいいんだよ」。ライン戦の今の競輪と違って、追い込み型なら力をつけて、ひと つ、ひとつ 番手を上げていく。もちろん競り勝っていかなければならない。 今の競輪と違うのは戦い方だけではない。選手に対する世間の目が違っていた。「当時はろくでもないやつが競輪選手になる。そんな感じ。だから 選手になる ときにも、指導してくれた人から反対されました」。ちょうど、選手になって１０年くらいのとき、佐野さんに一通の手紙が送られてきた。差し出し人の住所は 茨城。中には佐野さんのレースを見て、生きる勇気がわいてきたと書いてあった。「どこで見たかは知らないけど、小さな体のこんなやつでも頑張っているんだ から、と思ってくれたんじゃないかな」。こういう先人の努力によって今の競輪がある。 |